Modifique Configurações para Aprimorar o Desempenho

O Windows XP utiliza o tempo do processador para controlar o desempenho do sistema de acordo com as configurações padrões, que podem ser ajustadas de acordo com as suas necessidades. Além disso, as configurações que gerenciam os efeitos visuais aprimoram a aparência da interface do Windows XP, mas podem reduzir o desempenho. Você pode fazer bons ajustes nas configurações do Windows XP Professional para melhorar o desempenho:

1. Clique com o botão direito em Meu Computador, e depois clique em Propriedades.
2. Clique na guia Avançado, e, na área de Desempenho, clique em Configurações.
3. Na guia Efeitos Visuais, clique no botão Personalizar, e depois selecione os recursos de Interface de Usuário a serem desativados para melhorar o desempenho.
4. Clique na guia Avançado, e, na área de Agendamento do processador, clique no botão Serviços em Segundo Plano. Selecionar essa opção significa que as tarefas de segundo plano que você deseja executar enquanto trabalha, como utilitários de backup ou trabalhos de impressão, irão compartilhar o tempo do processador de forma igual com os programas.
   

Você pode precisar estar registrado como Administrador para fazer essas alterações. Note que, ao aplicar essas configurações, é possível alterar o tema atual da área de trabalho.

fonte: http://www.microsoft.com/brasil/windowsxp/using/setup/learnmore/tips/ruffin1.mspx